Απολίθωμα αποκαλύπτει πώς η χελώνα απέκτησε σπίτι

Ένα εντυπωσιακά καλοδιατηρημένο καβούκι 220 εκατ. ετών φαίνεται να επιλύει τη διαφωνία των παλαιοντολόγων για το πώς εξελίχθηκε η πανοπλία της χελώνας: το κέλυφος επεκτάθηκε από την κοιλιά προς τη ράχη όταν οι χελώνες ζούσαν στο νερό.
Το απολίθωμα, που βρέθηκε στη νοτιοδυτική Κίνα, είναι γύρω στα 14 εκατ. χρόνια αρχαιότερο από αμέσως νεώτερα γνωστά απολιθώματα χελώνας. Το εύρημα προέρχεται από το είδος Odontochelys semitestachea, το οποίο θεωρείται πλέον ο «χαμένος κρίκος» στην εξέλιξη των χελωνών.
Το κέλυφός της είναι ανεπτυγμένο μόνο στην κοιλιακή επιφάνεια και η γενικότερη ανατομία του μαρτυρά διαβίωση στο νερό, αναφέρει το AFP.
Οι αρχαιότερες απολιθωμένες χελώνες που είχαν έρθει μέχρι σήμερα στο φως προέρχονταν από την εποχή των δεινόσαυρων, περίπου 65 εκατ. χρόνια πριν. Δεν έδωσαν όμως σχεδόν κανένα στοιχείο για την προέλευση του καβουκιού, καθώς ήταν σχεδόν πανομοιότυπες με τους σύγχρονους απογόνους τους.
Όμως η Odontochelys semitestachea διαφέρει σημαντικά: διαθέτει πλήρως ανεπτυγμένο «πλάστρο» (το επίπεδο κοιλιακό τμήμα του κελύφους), ενώ το σκληρότερο ραχιαίο κέλυφος σχεδόν απουσιάζει. Αυτό σημαίνει ότι τα δύο τμήματα εξελίχθηκαν ξεχωριστά, αναφέρουν στο περιοδικό Nature οι Καναδοί και Κινέζοι ερευνητές.
Η μελέτη τους ενισχύει τη θεωρία ότι το πλάστρον σχηματίστηκε πρώτο, ενώ τα πλευρά και η ραχοκοκαλιά διογκώθηκαν και συνενώθηκαν σε κάποιο επόμενο στάδιο. Με αυτή τη σειρά, εξάλλου, σχηματίζεται το καβούκι και στα έμβρυα των σημερινών χελωνών.
Σύμφωνα με την αντίπαλη θεωρία, το καβούκι σχηματίστηκε όλο μαζί από οστέινες πλάκες που ονομάζονται οστεοδέρματα (όπως αυτές που υπάρχουν πάνω στους κροκόδειλους), οι οποίες διογκώθηκαν, κάλυψαν τη ραχιαία επιφάνεια και αργότερα συγχωνεύτηκαν με τα πλευρά.
Πώς όμως συμπεραίνουν οι ερευνητές ότι η Odontochelys semitestachea ζούσε σε υδάτινο περιβάλλον; Εξηγούν πως, αν η χελώνα ζούσε στην ξηρά, θα είχε αναπτύξει κέλυφος πρώτα στη ραχιαία πλευρά, ώστε να προστατεύεται από τα αρπακτικά.
Το ανεπτυγμένο πλάστρο υποδηλώνει αντίθετα ότι η πρωτόγονη χελώνα χρειαζόταν να προστατευτεί από αρπακτικά που την πλησίαζαν κολυμπώντας από κάτω προς τα πάνω.
Παρά τα νέα στοιχεία, όμως, ορισμένοι ειδικοί συνεχίζουν να διαφωνούν με αυτή τη θεωρία. Υποστηρίζουν ότι η Odontochelys semitestachea είχε πάνω καβούκι αλλά το έχασε δευτερογενώς, όπως συμβαίνει και σήμερα στις χελώνες που ζουν σε υδάτινα περιβάλλοντα.

Πηγή: in.gr

Άτακτη υποχώρηση της Ν.Δ. - Στο 4,5% η διαφορά με το ΠΑΣΟΚ

Η πολιτική έρευνα της εταιρείας VPRC, η οποία ολοκληρώθηκε μόλις προ πενθημέρου, καταγράφει σημαντική αλλαγή στους πολιτικούς συσχετισμούς. Το ΠΑΣΟΚ, χωρίς να παρουσιάζει σημάδια κάποιας ιδιαίτερα δυναμικής ανόδου, διευρύνει τη διαφορά του από τη Ν.Δ., αφού η τελευταία βρίσκεται στη χειρότερη «πολιτική στιγμή» της τελευταίας δεκαετίας.
Η (για πρώτη φορά) διαφορά των 4,5 μονάδων με βάση τα υπόλοιπα δεδομένα της έρευνας μπορεί θεωρητικώς να μειωθεί ή και να καλυφθεί υπό προϋποθέσεις. Ωστόσο, η τάση παγίωσης καραδοκεί. Παράλληλα, η δομική κρίση του δικομματισμού εξακολουθεί να ισχύει, τόσο με τα ποσοστά δυσαρέσκειας απέναντι σε κυβέρνηση και αξιωματική αντιπολίτευση όσο και με την αθροιστική καταγραφή των υπολοίπων κομμάτων στα επίπεδα του πρωτοφανούς ποσοστού του 30%, από τα μικρότερα της μεταπολίτευσης.

Το εκτιμώμενο ποσοστό του ΠΑΣΟΚ για τις επόμενες βουλευτικές εκλογές καταγράφεται αυτή τη στιγμή στο 37%. Σε μεγάλο βαθμό και υπό τις σημερινές συνθήκες κρίνεται ως το ανώτερο εφικτό δυνατό ποσοστό του κόμματος, καθώς προέρχεται από μια ήδη υψηλή συσπείρωση (82%) των ψηφοφόρων του το 2007 και ταυτόχρονα από μια σημαντική εισροή ψηφοφόρων της Ν.Δ. Ωστόσο, το κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης εξακολουθεί να καταγράφει διαρροές προς τα κόμματα της αριστεράς, διαρροές που σε μεγάλο βαθμό είναι μη αντιστρέψιμες.

Την ίδια στιγμή, οι σχετικές υστερήσεις του Γ. Παπανδρέου (καταλληλότητα για πρωθυπουργός, αδυναμία αντιπολίτευσης) διατηρούνται σε βαθμό που να περιορίζουν την ικανοποίηση του ΠΑΣΟΚ για την πρωτιά του στην πρόθεση ψήφου. Η Ν.Δ. εξακολουθεί να έχει έντονη πτωτική τάση, που ξεκίνησε «αίφνης» τον Σεπτέμβριο και φαίνεται να κορυφώνεται.

Η κατάσταση της οικονομίας και ο φόβος μιας μεγάλης επερχόμενης κρίσης σε περιβάλλον μεγάλης συμπίεσης του λαϊκού εισοδήματος έχουν δημιουργήσει ισχυρά αντανακλαστικά απέναντι στην κυβερνητική πολιτική, η οποία έχει απολέσει και το σημαντικό πλεονέκτημα της «ηθικής υπεροχής» των προηγούμενων ετών. Το 32,5% θα μπορούσε να υποθέσει κανείς ότι είναι συγκυριακό, αφού βρίσκεται κάτω από το όριο ασφαλείας του κοινωνικού ποσοστού της ιστορικής δεξιάς και κεντροδεξιάς στην Ελλάδα (35%). Σε μια εποχή, όμως, που αλλάζουν ριζικά οι κοινωνικές και ιδεολογικές σχέσεις με την πολιτική δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο η δύναμη της Ν.Δ. να καθηλωθεί σε αυτά περίπου τα επίπεδα.

Η κρίση της δεξιάς και κεντροδεξιάς παράταξης παρασύρει και τον ΛΑΟΣ (4%), ο οποίος δεν κερδίζει από τις διαρροές της Ν.Δ. Υπάρχουν μάλιστα και σημάδια που μαρτυρούν ότι ίσως το ποσοστό του έχει αρχίσει να πιέζεται προς τα κάτω. Πάντως, οι σημερινοί συσχετισμοί πιστοποιούν ότι η επόμενη Βουλή θα είναι εξακομματική, λόγω της διαφαινόμενης ανόδου των Οικολόγων-Πρασίνων που καταγράφεται ήδη από τον προηγούμενο Ιούλιο. Οι Οικολόγοι-Πράσινοι (4,5%) βρίσκονται ήδη πάνω από τον ΛΑΟΣ, κερδίζοντας ένα αξιόλογο μέρος «κεντρώων» ψηφοφόρων (σημαντικό τμήμα τους προέρχεται από τη Ν.Δ.) και νέων ψηφοφόρων που εντάσσονται στο εκλογικό σώμα.

Τέλος, ο χώρος της αριστεράς εξακολουθεί να καταγράφει ισχυρά ποσοστά (13% ο ΣΥΡΙΖΑ και 8% το ΚΚΕ). Ο ΣΥΡΙΖΑ (13%) έχει σταθεροποιήσει σε «σκληρό πυρήνα» ψηφοφόρων ένα διψήφιο ποσοστό, που προέρχεται κυρίως από τις ηλικιακές ομάδες των 24-45 ετών, ενώ πρώτη φορά στην κοινωνιολογία του κόμματος αυτού καταγράφεται μια ισχυρή παρουσία μισθωτών του ιδιωτικού τομέα, κυρίως στη νέα γενιά των εργαζομένων.

Οι μετακινήσεις ψηφοφόρων από το ΚΚΕ προς τον ΣΥΡΙΖΑ δείχνουν να έχουν παγιωθεί, ωστόσο το ΚΚΕ (8%) τις αναπληρώνει με μια αξιοσημείωτη παρουσία στους νέους ψηφοφόρους. Πάντως, δεν φαίνεται το εκλογικό άθροισμα των δύο κομμάτων της αριστεράς να μπορεί να ξεπεράσει το όριο του 25%, κάτι που προ εξαμήνου διαφαινόταν ως ισχυρότατη πιθανότητα.

Η εκτίμηση της πρόθεσης ψήφου για τις ευρωεκλογές δείχνει οριακές διαφορές σε σχέση με τις βουλευτικές, ίσως γιατί απέχουμε ακόμη αρκετά από την ατζέντα της συγκυρίας του Ιουνίου 2009. Με μια πρώτη ματιά, ωστόσο, διαπιστώνεται ότι οι δύο κάλπες τείνουν να συγκλίνουν, αφού δεν παρατηρούνται σήμερα ιδιαίτερες αποκλίσεις στα αντίστοιχα ποσοστά επιλογής. Το ΠΑΣΟΚ βρίσκεται στο 36% (μία μονάδα κάτω σε σχέση με τη βουλευτική κάλπη), η Ν.Δ. στο 30% (δυόμισι μονάδες), ο ΣΥΡΙΖΑ στο ίδιο επίπεδο, του 13% (έχει πάψει πλέον να θεωρείται «κόμμα δεύτερης ψήφου»), και το ΚΚΕ κερδίζει μισή μονάδα. Εύλογο είναι επίσης να αναμένει κανείς αύξηση για τα υπόλοιπα «μικρά κόμματα» (Οικολόγοι-Πράσινοι, ΛΑΟΣ και διάφοροι σχηματισμοί), που εμφανίζουν πλεόνασμα τριών ποσοστιαίων μονάδων στην κάλπη για την ευρωβουλή. Κατά κύριο λόγο επειδή οι ευρωεκλογές θα αποτελέσουν «γενική πρόβα» ενόψει των βουλευτικών εκλογών, θα κριθούν κι αυτές κυρίως από την εσωτερική πολιτική και την οικονομική συγκυρία -κάτι που συμβαίνει έτσι κι αλλιώς συνήθως.

Η τρέχουσα κατάσταση, ωστόσο, μπορεί να χαρακτηριστεί πρωτόγνωρη, αν συνυπολογιστεί ότι: 8 μήνες πριν από την ευρωκάλπη, το 87% του εκλογικού σώματος δεν είναι ικανοποιημένο από τη Ν.Δ. και το 84% από το ΠΑΣΟΚ. Ενα εκλογικό σώμα το οποίο σε ποσοστό 46% έχει χρέη σε πιστωτικές κάρτες ή δάνεια τα οποία, μάλιστα, επιβαρύνουν απειλητικά το εισόδημά του (77%).

Η δημοσκόπηση έγινε το διάστημα 15/10-17/11/2008, σε 1.199 άτομα σε όλη την Ελλάδα, με ατομικές συνεντεύξεις και χρήση διπλής κάλπης.

* Ο ΧΡ. ΒΕΡΝΑΡΔΑΚΗΣ είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Κρήτης και επιστημονικός σύμβουλος της VPRC.

Πηγή: ΕΛΕΥΘΕΡΟΤΥΠΙΑ

Τεράστιοι παγετώνες εντοπίστηκαν κάτω από την επιφάνεια του Αρη

Εκατοντάδες πελώριοι παγετώνες, πάχους σχεδόν ενός χιλιομέτρου, ανιχνεύθηκαν κάτω από ένα λεπτό βραχώδες στρώμα σε διάφορες περιοχές του Αρη, ανάμεσά τους και η «Λεκάνη Ελλάς» στο νότιο ημισφαίριο.
Οι παγετώνες, που βρέθηκαν σε ενδιάμεσα πλάτη και των δύο ημισφαιρίων, είναι πιθανώς τα απομεινάρια των τεράστιων καλυμμάτων πάγου που σκέπαζαν κάποτε τον πλανήτη, αναφέρουν οι ερευνητές στο περιοδικό Science.
Οι παγετώνες, κρυμμένοι κάτω από κορυφογραμμές και απότομους βράχους έγιναν ορατοί με το ραντάρ του δορυφόρου Mars Reconnaissance Orbiter της NASA.
Υπολογίζεται ότι έχουν όγκο 20.000 κυβικά χιλιόμετρα, μια ποσότητα νερού αρκετή για να σκεπάσει όλο τον πλανήτη με ένα στρώμα 20 εκατοστών. Ένας από τους παγετώνες είναι τριπλάσιος σε μέγεθος από την πόλη του Λος Αντζελες.
Η ανακάλυψη έρχεται να προστεθεί σε πρόσφατες ενδείξεις για τεράστιες θάλασσες που κάλυπταν κάποτε μεγάλες εκτάσεις του Αρη.
Αν εξαιρέσει κανείς τα καλύμματα πάγου που απομένουν στους πόλους, οι παγετώνες είναι σήμερα τα μεγαλύτερα γνωστά αποθέματα νερού στον πλανήτη. Στο μέλλον θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμοι για επανδρωμένες αποστολές, είτε ως πόσιμο νερό, είτε για την παραγωγή καυσίμων.«Αν στο μέλλον επρόκειτο να στήσουμε μια βάση, θα το κάναμε δίπλα σε μια μεγάλη πηγή νερού, γιατί με αυτό μπορείς να κάνεις τα πάντα» δήλωσε ο Τζον Χολτ, γεωφυσικός του Πανεπιστημίου του Τέξας και επικεφαλής της μελέτης.
Εκτός από την πιθανή αξιοποίησή τους στην εξερεύνηση, οι παγετώνες θα μπορούσαν να δώσουν στοιχεία για το υγρό παρελθόν του Κόκκινου Πλανήτη. Σύμφωνα με τον Δρ Χολτ, αποτελούν «δραματική ένδειξη για μια μεγάλη κλιματική αλλαγή στον Αρη, πιθανώς λόγω μεταβολών στην κλίση του άξονά του, οι οποίες προκαλούν τις εποχές των παγετώνων και στη Γη».
Μέσα στους πάγους, ηλικίας έως και 200 εκατ. ετών, ίσως υπάρχουν και παγιδευμένες φυσαλίδες αέρα, που θα αποκαλύψουν τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του Αρη στο παρελθόν.
Ίσως ακόμα να περιέχουν κατάλοιπα κάποιας αρχαίας μικροβιακής ζωής.

Πηγή: in.gr

Επιτυχημένη η πρώτη δοκιμή του «Διαπλανητικού Ίντερνετ»

Την πρώτη πετυχημένη δοκιμή για ένα νέο φιλόδοξο επικοινωνιακό δίκτυο, που θα επεκτείνεται στο «βαθύ διάστημα» και θα βασίζεται στο μοντέλο του επίγειου Ίντερνετ, πραγματοποίησε η NASA.
Σύμφωνα με τον υπεύθυνο της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας για το έργο αυτό, Αντριαν Χουκ, «είναι το πρώτο βήμα για τη δημιουργία μιας τελείως νέας υποδομής διαστημικών επικοινωνιών, ενός Διαπλανητικού Ίντερνετ». Όπως μετέδωσε το Associated Press, κατά το πρώτο τεστ, οι μηχανικοί της NASA χρησιμοποίησαν ένα νέο λογισμικό που ονομάζεται «Δικτύωση Ανεκτική σε Διακοπές» (Disruption-Tolerant Networking - DTN), για να μεταδώσουν δεκάδες διαστημικές εικόνες προς και από το διαστημόπλοιο Epoxi της NASA (βρίσκεται καθ΄όδον προν τον κομήτη 'Xάρτλεϊ 2'), όταν ήταν σε απόσταση περίπου 32,4 εκατ. χλμ. από τη Γη. Το λογισμικό αυτό, που σχεδιάστηκε έτσι ώστε να αντέχει σε καθυστερήσεις, διακοπές και άλλες ανωμαλίες, δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τον Βιντ Σερφ, αντιπρόεδρο της Google. Το DTN χρησιμοποιεί μια μέθοδο διαφορετική από το κανονικό πρωτόκολλο του Ίντερνετ (το TCP/IP), στο σχεδιασμό του οποίου είχε επίσης συμμετάσχει ο Σερφ.
Το DTN, αντίθετα με το TCP/IP, δεν προϋποθέτει μια συνεχή επικοινωνία δεδομένων μεταξύ αποστολέα και παραλήπτη, καθώς συχνά στο διάστημα μπορεί να υπάρξει διακοπή μετάδοσης, όταν π.χ. ένα διαστημόπλοιο κρύβεται από έναν πλανήτη ή συμβαίνουν ηλιακές καταιγίδες. Σύμφωνα με τη NASA, για παράδειγμα, η καθυστέρηση αποστολής/λήψης δεδομένων προς και από τον Αρη κυμαίνεται μεταξύ 3,5 - 20 λεπτών με την ταχύτητα του φωτός. Όταν ένα «πακέτο» δεδομένων δεν κατορθώνει να φθάσει στον προορισμό του για οποιονδήποτε λόγο, τότε δεν απορρίπτεται, αλλά περιμένει υπομονετικά σε έναν κόμβο του διαστημικού δικτύου μέχρι να μεταδοθεί με ασφάλεια από άλλο κόμβο στον τελικό χρήστη. Μέχρι σήμερα, οι αρμόδιοι τεχνικοί και επιστήμονες στο έδαφος πρέπει χειροκίνητα να προγραμματίζουν τις συνδέσεις για λήψη/αποστολή δεδομένων και να δίνουν οι ίδιοι τις εντολές για το ποια δεδομένα θα σταλούν, πότε και που. Τώρα, με το υπό ανάπτυξη διαστημικό δίκτυο, όλα πια θα γίνονται αυτόματα. Το πρώτο δοκιμαστικό διαπλανητικό δίκτυο περιλάμβανε δέκα κόμβους: έναν στο διαστημόπλοιο Epoxi και άλλους εννέα στη Γη και σε δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας. Όπως ανακοίνωσε η NASA, ένα επόμενο τεστ, που θα περιλαμβάνει στο δίκτυο και το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, θα ξεκινήσει το επόμενο καλοκαίρι. Σύμφωνα με τη NASA, το Διαπλανητικό Ίντερνετ θα καταστήσει εφικτά πολλά διαφορετικά είδη διαστημικών αποστολών, π.χ. με την ταυτόχρονη συμμετοχή πολλαπλών διαστημικών σκαφών, ενώ παράλληλα θα επιτρέψει μελλοντικά να υπάρξουν αξιόπιστες επικοινωνίες μεταξύ της Γης και αστροναυτών στη Σελήνη.

Πηγή: in.gr

Στο 3,5% η διαφορά ΠΑΣΟΚ με Ν.Δ.

Ηχηρό σήμα κινδύνου προς την κυβέρνηση εκπέμπει το Βαρόμετρο της Public Issue για την «Καθημερινή» και τον ΣΚΑΪ, που καταγράφει σημαντική αύξηση της ψαλίδας υπέρ του ΠΑΣΟΚ, βελτίωση όλων των ποιοτικών στοιχείων της αξιωματικής αντιπολίτευσης, αλλά και ανάδειξη έκτου «πόλου», ο οποίος, μάλιστα, κινείται ακριβώς στα όρια της κοινοβουλευτικής εκπροσώπησης. Ειδικότερα, στην πρόθεση ψήφου, το ΠΑΣΟΚ προηγείται με 37,5% έναντι 34% της Ν.Δ. και ακολουθούν ο ΣΥΡΙΖΑ με 12%, το ΚΚΕ με 7,5%, ο ΛΑΟΣ με 5% και οι Οικολόγοι με 3%. Στο Βαρόμετρο του Οκτωβρίου, η διαφορά των δύο κομμάτων εξουσίας ήταν μόλις 1%, ενώ η, έστω οριακή, είσοδος των Οικολόγων στη Βουλή επηρεάζει σημαντικά τον αριθμό των εδρών του πρώτου κόμματος. Αυτό σημαίνει ότι αν σήμερα γίνονταν εκλογές, το ΠΑΣΟΚ θα εξασφάλιζε 138 έδρες, η Ν.Δ. 89, ο ΣΥΡΙΖΑ 32, το ΚΚΕ 20, ο ΛΑΟΣ 13 και οι Οικολόγοι 8.
Μεγάλη είναι πλέον η διαφορά και στην παράσταση νίκης, όπου το ΠΑΣΟΚ προηγείται με 41% έναντι 29% της Ν.Δ.
Στο ερώτημα περί καταλληλότερου πρωθυπουργού, η εικόνα παραμένει αμετάβλητη σε σχέση με τον Οκτώβριο, με τον Κ. Καραμανλή να συγκεντρώνει ποσοστό 41% έναντι 33% του Γ. Παπανδρέου και 24% που απαντά κανέναν από τους δύο. Ωστόσο, σε ό,τι αφορά τη δημοτικότητα των πολιτικών αρχηγών, ο Κ. Καραμανλής εμφανίζεται να έχει απολέσει μία μονάδα, ενώ ο Γ. Παπανδρέου έχει αυξήσει το ποσοστό του από 49% σε 52%.
Επίσης, στο ισοζύγιο της δημοτικότητας των πολιτικών αρχηγών ο κ. Καραμανλής παρουσιάζει για πρώτη φορά οριακό έλλειμμα θετικών κρίσεων της τάξεως του 2 %. Αρνητική είναι η εικόνα και για τους κ.κ. Αλέκα Παπαρήγα και Γ. Καρατζαφέρη. Αντιθέτως, ο κ. Αλ. Τσίπρας έχει 14% πλεόνασμα θετικών κρίσεων και ο κ. Γ. Παπανδρέου 7%. Δημοφιλέστερο κόμμα παραμένει ο ΣΥΡΙΖΑ με τη Ν.Δ. να βρίσκεται στην τελευταία θέση με 62% αρνητικές και 36% θετικές γνώμες.
Τέλος, στην έρευνα, που επιβεβαιώνει την επιδείνωση της κυβερνητικής εικόνας τις τελευταίες εβδομάδες, οι πολίτες εμφανίζονται αρνητικοί στο ενδεχόμενο των πρόωρων εκλογών.

Πηγή: ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ

Πείραμα αποκαλύπτει πώς η χλωρίνη σκοτώνει τα μικρόβια

Χρησιμοποιείται ως απολυμαντικό εδώ και 200 χρόνια, μέχρι σήμερα όμως πολλά παρέμεναν άγνωστα για το πώς η χλωρίνη εξολοθρεύει τα μικρόβια. Το δραστικό συστατικό της επιτίθεται στις πρωτεΐνες τους και τις κάνει να «πήζουν» σαν αβγό που βράζει.
Η χλωρίνη είναι υδατικό διάλυμα υποχλωριώδους νάτριου, ενός άλατος που διίσταται (διασπάται) στο νερό και δίνει το ισχυρό υποχλωριώδες οξύ.
Οι επιστήμονες γνώριζαν πώς η χλωρίνη επηρεάζει πρωτεΐνες και κυτταρικές μεμβράνες στο δοκιμαστικό σωλήνα, όμως η χημική αυτή διαδικασία δεν είχε εξεταστεί σε ζωντανούς οργανισμούς.
Στην τελευταία μελέτη, οι ερευνητές ανακάλυψαν σχεδόν τυχαία το μηχανισμό δράσης της χλωρίνης στο βακτήριο Escherichia coli. Τα πειράματα είχαν σχεδιαστεί για την εξέταση μιας βακτηριακής πρωτεΐνες του θερμικού σοκ, η οποία ενεργοποείται για την προστασία του βακτηρίου όταν αυτό εκτίθεται σε ακραίες θερμοκρασίες ή σε χημικό στρες.
Σε αυτή την περίπτωση, αναφέρει το Reuter, το χημικό στρες προερχόταν από υποχλωριώδες οξύ. Το πανίσχυρο χημικό διαπιστώθηκε ότι κροκιδώνει τις πρωτεΐνες, δηλαδή αλλάζει απότομα την τρισδιάστατη δομή τους και τις αναγκάζει να συσσωματώνονται, όπως συμβαίνει και στις κροκιδωμένες πρωτεΐνες ενός βρασμένου αβγού.
Η χλωρίνη είναι τόσο αποτελεσματική στο να ξεπερνά την άμυνα των μικροβίων ώστε χρησιμοποιείται για αυτό το σκοπό και από τον ανθρώπινο οργανισμό:
Οι ερευνητές δήλωσαν στo Reuters ότι στο ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα υπάρχουν κύτταρα που παράγουν υποχλωριώδες οξύ για να σκοτώσουν εισερχόμενα βακτήρια.
«Το υποχλωριώδες οξύ είναι σημαντικό μέρος της άμυνας του οργανισμού. Δεν είναι κάτι που χρησιμοποιείται μόνο στις επιφάνειες των πάγκων» σχολίασε η Ούρσουλα Γιάκομπ, μέλος της ερευνητικής ομάδας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Η έρευνα δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Cell.

Πηγή: in.gr

Τηλε-αντικλείδια: η ψηφιακή τεχνολογία στο πλευρό των διαρρηκτών

Μια απλή φωτογραφία κλειδιών, ακόμη και κακοτραβηγμένη από κινητό ή ανηρτημένη στο Ιντερνετ, στις διάφορες ιστοσελίδες ανταλλαγής εικόνων, όπως το Flickr, είναι αρκετή για να φτιαχτεί ένα πιστό αντίγραφό τους. Το μόνο που χρειάζεται είναι το κατάλληλο πρόγραμμα επεξεργασίας εικόνας. Και αυτό ακριβώς έκανε ομάδα μεταπτυχιακών φοιτητών από το Πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο στην Καλιφόρνια, με επικεφαλής τον καθηγητή πληροφορικής Στέφαν Σάβατζ: δημιούργησαν ένα πρόγραμμα το οποίο είναι σε θέση να αναπαράγει όλες τις εγκοπές ενός κλειδιού, έχοντας στη διάθεσή του μόνο τη φωτογραφία του πρωτοτύπου και όχι το ίδιο το κλειδί. Το πρόγραμμα, με το χαρακτηριστικό όνομα «Sneakey», αναλύει τη φωτογραφία, «μεταφράζοντας» κάθε εσοχή, εγκοπή ή κοίλωμα του κλειδιού σε έναν αριθμητικό κώδικα, ο οποίος στην πραγματικότητα περιγράφει επακριβώς πώς ανοίγει οποιαδήποτε κλειδαριά. Επίδειξη του προγράμματος έγινε στο φετινό Συνέδριο για τις Επικοινωνίες και την Ασφάλεια των Υπολογιστών (ACM Conference on Communications and Computer Security 2008), που πραγματοποιήθηκε στην πόλη Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια πριν από λίγες μέρες. Στόχος των ερευνητών ήταν να δείξουν ότι οι σύγχρονες τεχνικές ψηφιακής απεικόνισης καθιστούν δυνατή την εξ αποστάσεως αντιγραφή φυσικών αντικειμένων, όπως είναι τα κλειδιά, παραβιάζοντας στην πράξη ένα προσωπικό δεδομένο. Στην πρωτότυπη αυτή επίδειξη, οι φοιτητές έδειξαν τις εντυπωσιακές «επιδόσεις» του προγράμματος, είτε το αντικείμενο έχει φωτογραφηθεί από κοντά είτε από μακριά. Στην πρώτη περίπτωση φωτογράφισαν από πολύ κοντά ένα ζευγάρι κλειδιά με κινητό τηλέφωνο. Κατόπιν, χρησιμοποιώντας φωτογραφική μηχανή με φακό ζουμ, ανέβηκαν στην ταράτσα ενός κτιρίου και από εκεί φωτογράφισαν κλειδιά ακουμπισμένα πάνω στο τραπέζι ενός μπαρ σε απόσταση 60 μέτρων! Και στις δύο περιπτώσεις οι φωτογραφίες που τραβήχτηκαν περιείχαν επαρκή δεδομένα, βάσει των οποίων κατέστη δυνατό να φτιαχτούν πιστά αντίγραφα των κλειδιών, χωρίς να είναι απαραίτητη η ύπαρξη ενός υλικού πρωτοτύπου και χωρίς βέβαια ο κάτοχος των κλειδιών να αντιληφθεί το παραμικρό. «Φτιάξαμε αυτό το πρόγραμμα για να αποδείξουμε ότι τα κλειδιά δεν αποτελούν πλέον ασφαλή τεχνολογία», δηλώνει χαρακτηριστικά ο Σάβατζ. «Η πρόοδος που έχει σημειωθεί στην οπτική τεχνολογία και στην ψηφιακή φωτογράφιση έχει πλέον καταστήσει δυνατόν να κατασκευάζονται αντικλείδια εν αγνοία του κατόχου τους». Οι ερευνητές, βέβαια, γνωρίζοντας τις συνέπειες που θα είχε η χρήση αυτού του προγράμματος για την ασφάλεια εκατομμυρίων πολιτών, απέφυγαν να το δημοσιοποιήσουν. Επισήμαναν όμως ότι η κατασκευή ενός τέτοιου προγράμματος δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη υπόθεση για κάποιον που έχει αρκετές γνώσεις προγραμματισμού και κάποια εξοικείωση με τις τεχνικές οπτικής αναπαράστασης. Συστήνουν μάλιστα σε όλους τους κατόχους κλειδιών να αρχίσουν να τα αντιμετωπίζουν όπως και τις πιστωτικές τους κάρτες και να μην τα αφήνουν οπουδήποτε. Για την αντιμετώπιση αυτού του νέου είδους υποκλοπών, ορισμένες εταιρείες έχουν ήδη σχεδιάσει την κατασκευή κλειδιών με μικροεπεξεργαστές (τσιπ) ώστε, για να μπορεί να ανοίγει μια κλειδαριά, να χρειάζεται, εκτός από το κλειδί, και ένας κωδικός ασφαλείας.

Πηγή: ΕΛΕΥΘΕΡΟΤΥΠΙΑ

Η NASA τερματίζει την αποστολή του Phoenix στον Αρη

Ο Φοίνικας σίγησε στην αρκτική του Αρη και η NASA δεν ελπίζει ότι το ρομπότ θα αναστηθεί από τις στάχτες του. Η αποστολή τερματίστηκε και επίσημα πέντε μήνες μετά την προσεδάφιση, έχοντας μεταδώσει σε αυτό το διάστημα έναν χείμαρρο δεδομένων που ακόμα αναλύονται.
Το Phoenix ήταν το πρώτο σκάφος που «άγγιξε και γεύτηκε» με τα όργανά του τον πάγο νερού που είχε εντοπιστεί από τροχιά να κρύβεται λίγα εκατοστά κάτω από την επιφάνεια κοντά στον βόρειο πόλο.
Το στατικό ρομπότ διαπίστωσε ακόμα ότι το ελαφρώς αλκαλικό έδαφος θα ήταν κατάλληλο για να καλλιεργήσει κανείς φυτά, και περιέχει άλατα που υποδηλώνουν ότι στην επιφάνεια έρευσε κάποτε υγρό νερό. Ακόμα και χιόνι ανιχνεύθηκε να πέφτει ψηλά στον ουρανό.
Το Phoenix απέτυχε πάντως να ανιχνεύσει τα οργανικά μόρια που θα ήταν απαραίτητα για την εμφάνιση μικροβιακής ζωής. Η ανάλυση των δεδομένων συνεχίζεται.
Η αποστολή έφτασε στον Αρη στις 25 Μαΐου και κράτησε πέντε μήνες, δύο μήνες περισσότερο από την ονομαστική διάρκεια που έδινε αρχικά η NASA. Καθώς το βόρειο ημισφαίριο του πλανήτη μπαίνει στο φθινόπωρο, τα νέφη και η σκόνη από τις αμμοθύελλες εμποδίζουν τους ηλιακούς συλλέκτες να φορτίσουν τις μπαταρίες.
Το σκάφος σταμάτησε τη μετάδοση δεδομένων στις 2 Νοεμβρίου και λίγες ημέρες αργότερα οι ελπίδες έχουν χαθεί. «Ουσιαστικά τερματίζουμε τις επιχειρήσεις, κηρύσσοντας το τέλος της αποστολής σε αυτή τη φάση» δήλωσε τη Δευτέρα ο Μπάρι Γκόλντσταϊν, επικεφαλής της αποστολής στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) στην Καλιφόρνια.
Στον Κόκκινο Πλανήτη εξακολουθούν πάντως να λειτουργούν τα δίδυμα ρομπότ της NASA, Spirit και Opportunity, που εδώ και τέσσερα χρόνια εξερευνούν το τοπίο στη ζώνη του ισημερινού.
Σε τροχιά πάνω από τον πλανήτη βρίσκονται και τρεις δορυφόροι, o ευρωπαϊκός Mars Express και οι αμερικανικοί Mars Reconnaissance Orbiter και Mars Odyssey, οι οποίοι για κάθε ενδεχόμενο θα συνεχίσουν να προσπαθούν να καταγράψουν σήματα από το Phoenix.

Πηγή: in.gr

Έφυγε από τη ζωή ο διάσημος συγγραφέας, Μάικλ Κράιτον

Ο αμερικανός συγγραφέας, Μάικλ Κράιτον, δημιουργός πολλών επιτυχημένων μυθιστορημάτων, μεταξύ των οποίων το διάσημο «Τζουράσικ Παρκ», έφυγε από τη ζωή στο Λος Αντζελες της Καλιφόρνια, σε ηλικία 66 ετών, ανακοινώθηκε από την προσωπική του ιστοσελίδα.
Ο Κράιτον έφυγε από τη ζωή την Τρίτη, υποκύπτοντας στον καρκίνο, σημειώνουν τα τηλεοπτικά δίκτυα CBS και CNN, επικαλούμενα την οικογένειά του.
Ο αμερικανός συγγραφέας έχει δημοσιεύσει πάνω από δέκα μπεστ σέλερ, τα οποία πωλούν πάνω από 100 εκατ. αντίτυπα σε 30 γλώσσες σε όλο τον κόσμο και είναι επίσης ο δημιουργός της γνωστής τηλεοπτικής σειράς «Στην Εντατική», άλλης μιας παγκόσμιας επιτυχίας.

Πηγή: in.gr

«Μαγνητική ασπίδα» αναπτύσσεται για την επανδρωμένη αποστολή στον Αρη

Το σκάφος της πρώτης επανδρωμένης αποστολής στον Αρη θα μπορούσε να προστατευτεί από την επικίνδυνη ακτινοβολία του διαστήματος με ένα σύστημα που μιμείται το μαγνητικό πεδίο της Γης, ανακοίνωσαν Βρετανοί μηχανικοί. Το ταξίδι μέχρι τον Αρη και πίσω θα διαρκέσει το λιγότερο 18 μήνες και η NASA εκτιμά ότι η ακτινοβολία στην οποία θα εκτίθενται οι αστροναύτες αρκεί για να διπλασιάσει τον κίνδυνο καρκίνου στο 40%.
Τα πρωτόνια του ηλιακού ανέμου και τα υποατομικά σωματίδια της κοσμικής ακτινοβολίας διαπερνούν τα τοιχώματα των διαστημικών σκαφών και προκαλούν βλάβες στο DNA και τους ιστούς. Το 2001, αναφέρει το AFP, έρευνα NASA εντόπισε τουλάχιστον 39 πρώην αστροναύτες της που είχαν εμφανίσει πρόωρο καταρράκτη λόγω του βομβαρδισμού από σωματίδια.
Η κοσμική ακτινοβολία είναι δυνατό να αντιμετωπιστεί με ειδικά υλικά στο περίβλημα των σκαφών, όμως τα πρωτόνια του ηλιακού ανέμου θα παρέμεναν επικίνδυνα.
Τώρα, ερευνητές της εταιρείας Rutherford Appleton Laboratory στην Οξφόρδη παρουσιάζουν την ιδέα τους για μια συσκευή που θα παράγει ένα δίπολο μαγνητικό πεδίο γύρω από το διαστημόπλοιο, το οποίο θα εκτρέπει τα σωματίδια όπως το μαγνητικό πεδίο που προστατεύει τη Γη.
Οι λεπτομέρειες της διάταξης παραμένουν μυστικές μέχρι να εξεταστούν οι σχετικές αιτήσεις για πατέντες, ωστόσο οι μηχανικοί της εταιρείας εκτιμούν ότι το βάρος -ιδιαίτερα σημαντικός παράγοντας για τις διαστημικές αποστολές- θα περιορίζεται σε μερικούς τόνους.
Μια μικρή πειραματική συσκευή που βασίστηκε στην ιδέα έχει ήδη δοκιμαστεί σε προσομοίωση ηλιακής καταιγίδας με ικανοποιητικά αποτελέσματα.
Αν και οι περισσότεροι φυσικοί μέχρι σήμερα εκτιμούσαν ότι το μαγνητικό πεδίο θα έπρεπε να έχει μέγεθος εκατοντάδων χιλιομέτρων για να παρέχει επαρκή προστασία, η νέα «μίνι μαγνητόσφαιρα» αρκεί να έχει διάμετρο μόλις λίγες εκατοντάδες μέτρα, εκτιμούν οι ερευνητές.
Πάντως ακόμα και σε αυτές της διαστάσεις η μαγνητική ασπίδα θα μπορούσε να επηρεάσει τους αστροναύτες και γι' αυτό η συσκευή που παράγει το πεδίο θα πρέπει να ταξιδεύει σε διαφορετικό, συνοδό σκάφος.
Η έρευνα παρουσιάζεται στην εξειδικευμένη επιθεώρηση Plasma Physics and Controlled Fusion.

Πηγή: in.gr

Κλώνοι κατεψυγμένων ποντικών ανοίγουν το δρόμο και για τα μαμούθ

Η επιτυχής κλωνοποίηση νεκρών ποντικών που είχαν μείνει στην κατάψυξη έως και 16 χρόνια είναι μια ισχυρή ένδειξη ότι η τεχνολογία θα μπορέσει στο μέλλον να «αναστήσει» τα κατεψυγμένα μαμούθ της Σιβηρίας, εκτιμούν Ιάπωνες βιολόγοι.
Μέχρι πριν από μερικά χρόνια οι περισσότεροι επιστήμονες πίστευαν ότι θα ήταν αδύνατο να κλωνοποιήσουν ζώα των οποίων οι ιστοί καταψύχθηκαν. Χωρίς τις κρυοπροστατευτικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στα εργαστήρια πριν από την κατάψυξη, οι παγοκρύσταλλοι που σχηματίζονται μέσα στα κύτταρα σπάνε τις μεμβράνες τους και τα καταστρέφουν.
Φαίνεται όμως ότι ακόμα και αυτά τα κατεστραμμένα κύτταρα μπορούν να δώσουν γενετικό υλικό αρκετά καλής ποιότητας για την κλωνοποίηση.
Ο «εξπέρ» της κλωνοποίησης Τερουχίκο Γιακαγιάμα στο Κέντρο Αναπτυξιακής Βιολογίας του ινστιτούτου Riken στην Ιαπωνία εργάστηκε με ποντίκια που ξέθαψε από καταψύκτες. Τα πειραματόζωα είχαν παραμείνει έως και 16 χρόνια στους -20 βαθμούς, χωρίς κρυοπροστατευτικές ουσίες, αναφέρει το Reuters.
Εφαρμόζοντας την τεχνική της «μεταφοράς πυρήνα», ο ερευνητές απομόνωσαν το DNA νεκρών κυττάρων και το εισήγαγαν σε ωάρια ποντικού από τα οποία είχε αφαιρεθεί ο πυρήνας με το γενετικό υλικό. Τα έμβρυα που προέκυψαν εμφυτεύθηκαν στις μήτρες άλλων ποντικών και ορισμένα αναπτύχθηκαν και γεννήθηκαν χωρίς σοβαρά προβλήματα.
«Η τεχνική της μεταφοράς πυρήνα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την 'ανάσταση' ζώων ή για τη διατήρηση πολύτιμων γενωμικών πόρων από ιστούς που καταψύχθηκαν για παρατεταμένες περιόδους χωρίς κρυοπροστασία» γράφουν οι ερευνητές στο Proceeding of the National Academy of Science.
H Ιαπωνία έχει ξεκινήσει ερευνητικό πρόγραμμα για την επαναφορά των μαμούθ που εξαφανίστηκαν πριν από 10-20 χιλιάδες χρόνια. Αφθονος κατεψυγμένος ιστός, ακόμα και ολόκληρα ζώα δεκάδων χιλιάδων ιστών, έχει εντοπιστεί στο μόνιμα παγωμένο υπέδαφος της Σιβηρίας.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θηλυκοί ελέφαντες θα μπορούσαν να προσφέρουν τα ωάρια που απαιτούνται για την κλωνοποίηση των ξαδέλφων τους μαμούθ αλλά και να φιλοξενήσουν τα έμβρυα στη μήτρα τους.

Πηγή: in.gr

Τα ανθρώπινα γονίδια αποδεικνύονται πολυμήχανα

Έως και το 95% των ανθρώπινων γονιδίων περιέχουν την πληροφορία για την παραγωγή όχι μίας αλλά δύο ή και περισσότερων πρωτεϊνών, αποκαλύπτουν πρωτοποριακές τεχνικές για τη μαζική γενετική αναλυση των ιστών του ανθρώπινου σώματος.
Αυτή η μοριακή «ευελιξία» του ανθρώπινου DNA ίσως βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς γίνεται οι πρωτεΐνες του ανθρώπινου οργανισμού να είναι πενταπλάσιες σε αριθμό σε σχέση με τα γονίδια.
Όλα τα κύτταρα του οργανισμού περιέχουν τα ίδια γονίδια, δεν τα χρησιμοποιούν όμως με τον ίδιο τρόπο. Σε κάθε διαφορετικό τύπο ιστού εκφράζονται ορισμένα μόνο γονίδια, ενώ άλλα παραμένουν ανενεργά.
Η κατάσταση γίνεται πιο περίπλοκη από το γεγονός ότι η πληροφορία που κωδικοποιείται σε κάθε γονίδιο δεν είναι μια εννιαία, γραμμική αλληλουχία πάνω στο χρωμόσωμα, αλλά χωρίζεται σε επιμέρους τμήματα, ανάμεσα στα οποία υπάρχουν αλληλουχίες «χωρίς νόημα».
Όταν η πληροφορία μεταγραφεί από το χρωμόσωμα σε μόρια μεταφορικού RNA (mRNA), τα επιμέρους τμήματα ενώνονται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται εναλλακτικό μάτισμα.
Οι μοριακοί βιολόγοι γνώριζαν εδώ και καιρό ότι τα επιμέρους τμήματα του RNA που περιέχουν τη γενετική πληροφορία μπορούν να συναρμολογηθούν με διαφορετικό τρόπο κάθε φορά, για παράδειγμα παραλείποντας ένα τμήμα ή ενσωματώνοντας και κάποιο από τα τμήματα χωρίς νόημα.
Οι δύο νέες έρευνες, που δημοσιεύονται στο Nature και στο Nature Genetics, αποκαλύπτουν ότι το εναλλακτικό μάτισμα είναι μια τακτική που εφαρμόζεται ευρέως στα ανθρώπινα κύτταρα.
Όπως εξηγεί ο δικτυακός τόπος του Nature, οι δύο ερευνητικές ομάδες στο MIT και το Πανεπιστήμιο του Τορόντο εξέτασαν αλληλουχίες που παρήχθησαν με προηγμένες τεχνολογίες προσδιορισμού της γενετικής αλληλουχίας από την εταιρεία βιοτεχνολογίας Illumina του Σαν Ντιέγκο.
Βασισμένοι στις 400 εκατομμύρια αλληλουχίες από 15 διαφορετικούς ιστούς και κυτταρικές σειρές, οι ερευνητές διαπιστώνουν ότι το εναλλακτικό μάτισμα εφαρμόζεται έως και στο 95% των ανθρώπινων γονιδίων. Μέσω του εναλλακτικού ματίσματος, τα 20.000 ανθρώπινα γονίδια παράγουν τελικά γύρω στις 100.000 διαφορετικές πρωτεΐνες.
Αυτό που παραμένει άγνωστο είναι οι λειτουργίες που έχουν όλα αυτά τα εναλλακτικά προϊόντα. Περαιτέρω αναλύσεις θα δείξουν ποιες από τις πρωτεΐνες αυτές είναι άχρηστες και ποιες εμπλέκονται σε σημαντικές διαδικασίες και διαταραχές.

Πηγή: in.gr