Το «πρώτο ηλεκτρικό σεντάν μαζικής παραγωγής» παρουσίασε η αμερικανική Tesla

Η νεοσύστατη αμερικανική εταιρεία Tesla, ειδικευμένη στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, παρουσίασε το «πρώτο μαζικό ηλεκτρικό όχημα για τον αυτοκινητόδρομο», ένα πενταθέσιο σεντάν που θα περάσει στη μαζική παραγωγή το 2011. Το Model S προσφέρει αυτονομία έως 480 χλμ και τελική ταχύτητα 210 χλμ/ώρα.
Όπως ανακοίνωσε η Tesla (η οποία ιδρύθηκε το 2003 και έγινε γνωστή από το πρωτοποριακό διθέσιο Roadster που παρουσίασε πέρυσι), η φθηνότερη έκδοση του Model S θα κοστίζει στην αμερικανική αγορά 57.400 δολάρια, ωστόσο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προσφέρει φοροαπαλλαγή 7.500 δολαρίων ως κίνητρο για την αγορά του.
H ενθαρρυντική αποδοχή του Roadster, που κοστίζει πάνω από 100.000 δολάρια, δημιουργεί στην Tesla την ελπίδα ότι θα πουλά κάθε χρόνο γύρω στα 20.000 Model S, αρχικά στην αγορά των ΗΠΑ και της Ευρώπης, με την προοπτική να επεκταθεί αργότερα και στην Ασία.
Η εταιρεία ελπίζει εξάλλου να λάβει χρηματοδότηση από το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας, το οποίο θα διαθέσει το επόμενο διάστημα 2,4 δισ. δολάρια για την ανάπτυξη «πράσινων» τεχνολογιών αυτοκίνησης και ενέργειας, στο πλαίσιο του σχεδίου Ομπάμα για την τόνωση της αμερικανικής οικονομίας.
«Αυτό που πραγματικά θέλαμε να δείξουμε στη βιομηχανία αυτοκινήτου είναι ότι μπορεί κανείς να παράγει ένα ακαταμάχητο ηλεκτρικό αυτοκίνητο σε ακαταμάχητη τιμή [..] Ελπίζουμε ότι η βιομηχανία θα ακολουθήσει το παράδειγμά μας» δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Tesla Ελον Μασκ παρουσιάζοντας το Model S στην Καλιφόρνια.
Στην πρίζα
Όπως αναφέρει το AFP, το φουτουριστικό Model S με τις μηδενικές εκπομπές άνθρακα βασίζεται σε μπαταρίες ιόντων λιθίου που προσφέρουν αυτονομία 257 ή 482 χιλιομέτρων με κάθε φόρτιση, ανάλογα με την έκδοση που επιλέγει o αγοραστής.
Το αυτοκίνητο χρειάζεται να παραμένει στην πρίζα περίπου τέσσερις ώρες για μια πλήρη φόρτιση (ο φορτιστής είναι ενσωματωμένος). Φτάνει τα 100 χλμ/ώρα σε 5,5 έως 6,0 δευτερόλεπτα με τελική ταχύτητα 210 χλμ/ώρα.
Η τιμή του Model S φαίνεται υψηλή για ένα πενταθέσιο σεντάν, παραδέχτηκε ο Μασκ, τόνισε όμως ότι η πρόταση είναι στην πραγματικότητα ανταγωνιστικ, αν σκεφτεί κανείς τα οικονομικά κίνητρα που δίνει η κυβέρνηση, το σχετικά χαμηλό κόστος συντήρησης και τη χαμηλή τιμή του ηλεκτρικού ρεύματος.
«Είναι εξαιρετικά σημαντικό θα απεξαρτηθούμε από το πετρέλαιο το ταχύτερο δυνατό και να στραφούμε όσο γίνεται πιο γρήγορα στα ηλεκτρικά οχήματα» σχολίασε ο διευθύνων σύμβουλος της Tesla.
Πολλοί αναλυτές επισημαίνουν πάντως ότι η απήχηση του Model S θα εξαρτηθεί από την τιμή της βενζίνης, η οποία σήμερα κυμαίνεται σε αρκετά χαμηλά επίπεδα στις ΗΠΑ και φαίνεται έτσι να ευνοεί τα συμβατικά ή υβριδικά (ηλεκτρικά/βενζινοκίνητα) αυτοκίνητα.
Ηλεκτρικό σεντάν ετοιμάζει πάντως και η Chevrolet. Το μοντέλο Volt αναμένεται κι αυτό σε μαζική παραγωγή το 2011 με τιμή γύρω στα 40.000 δολάρια.

Πηγή: in.gr

Απολίθωμα στην Κίνα κάνει την εξέλιξη των δεινόσαυρων «φτερά και πούπουλα»

Οι εξελικτικοί βιολόγοι συμφωνούν σήμερα ότι τα πτηνά κατάγονται από μια συγκεκριμένη κατηγορία δεινόσαυρων. Τώρα, όμως, η εικόνα περιπλέκεται με την ανακάλυψη ενός δεινόσαυρου με πτίλα (πούπουλα) ο οποίος ανήκε σε εντελώς άλλη κατηγορία, που δεν σχετίζεται με τα πουλιά.
Η ανακάλυψη ίσως σημαίνει ότι οι δεινόσαυροι ανέπτυξαν πούπουλα πολύ νωρίτερα από ό,τι νόμιζαν οι παλαιοντολόγοι, πιθανώς για μόνωση από το κρύο, ή ακόμα και για λόγους επίδειξης.
Πριν από περίπου 235 εκατομμύρια χρόνια, νωρίς στην εξελικτική τους ιστορία, οι δεινόσαυροι χωρίστηκαν σε δύο υφομοταξίες: τα ορνιθίσχια (τα οποία περιλαμβάνουν το διάσημο τρικεράτωψ και το στεγόσαυρο) και τα σαυρίσχια (στα οποία κατάτάσσεται ο τυραννόσαυρος και ο διπλόδοκος).
Το αρχαιότερο γνωστό πτηνό, ο Archaeopteryx, όπως και όλα τα σύγχρονα πουλιά, κατάγονται από τα σαυρίσχια.
Φαίνεται όμως και ότι τα ορνιθίσχια είχαν αναπτύξει εξωτερικές δομές που έμοιαζαν με πτίλα. Η ομάδα της Δρ Ζιαοτίνγκ Ζενγκ του Μουσείου Φύσης Σαντόνγκ στην Κίνα παρουσιάζει στο περιοδικό Nature το απολίθωμα ενός ορνιθίσχιου δεινόσαυρου με νηματοειδείς προεξοχές κατά μήκος της ράχης και της ουράς του.
Το άγνωστο μέχρι σήμερα είδος, που ονομάστηκε Tianyulong confuciusi, έζησε πριν από τουλάχιστον 100 εκατομμύρια χρόνια (λίγο αργότερα από τον Archaeopteryx), είχε μήκος περίπου 70 εκατοστά και περπατούσε στα δύο πόδια.
Ο Τ.confuciusi βρέθηκε στην επαρχία Λιαονίνγκ της Κίνας, διάσημη στους παλαιοντολόγους, καθώς τα λεπτόκοκκα ιζηματογενή πετρώματα της περιοχής διατήρησαν τα χαρακτηριστικά των δεινόσαυρων με εξαιρετική λεπτομέρεια.
Το εύρημα είναι σίγουρα εντυπωσιακό, δεν αρκεί όμως για την εξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων. Κατ' αρχήν, οι επιστήμονες δεν συμφωνούν μεταξύ τους για το κατά πόσο πρόκειται για αληθινά πτίλα. Τα πτίλα των πτηνών είναι γενικά εύκαμπτα με ένα κεντρικό στέλεχος από το οποίο προεξέχουν πτερύγια, ενώ οι δομές του Τ.confuciusi είναι άκαμπτες και χωρίς πτερύγια.
Επιπλέον, οι ερευνητές δεν μπορούν να διακρίνουν αν αυτές οι δομές μεγάλωναν εξωτερικά στην επιδερμίδα, όπως τα πούπουλα των πτηνών, ή αν αναπτύσσονταν μέσα από το δέρμα.
Ακόμα κι αν πρόκειται όντως για πτίλα, το μυστήριο παραμένει: άραγε τα πούπουλα εμφανίστηκαν μία φορά στην εξέλιξη των δεινόσαυρων, πριν από το διαχωρισμό τους σε σαυρίσχια και ορνιθίσχια, ή εμφανίστηκαν ανεξάρτητα δύο ή και περισσότερες φορές;

Πηγή: in.gr

Στο 5% η διαφορά ΠΑΣΟΚ με Ν.Δ. - Μικρή ενίσχυση του δικομματισμού

Τάσεις ενίσχυσης του δικομματισμού και παγίωσης των πολιτικών χαρακτηριστικών της τελευταίας περιόδου καταγράφει το μηνιαίο βαρόμετρο της Public Issue για λογαριασμό της «Κ» και του ΣΚΑΪ. Στην εκτίμηση εκλογικής επιρροής το ΠΑΣΟΚ αυξάνει το ποσοστό του κατά 1,5% και η Ν.Δ. κατά 1%, με το κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης να προηγείται κατά πέντε ποσοστιαίες μονάδες. Στο ερώτημα της καταλληλότητας για την πρωθυπουργία, ο κ. Κώστας Καραμανλής διευρύνει το προβάδισμα έναντι του κ. Γιώργου Παπανδρέου, ενώ νέα σημαντική πτώση καταγράφει ο ΣΥΡΙΖΑ, το ποσοστό του οποίου μειώνεται κατά 2,5%, με αποτέλεσμα το ΚΚΕ να είναι έπειτα από μακρύ διάστημα, δημοσκοπικά και πάλι τρίτο κόμμα. Η πτώση των ποσοστών του ΣΥΡΙΖΑ είναι πολύ πιθανόν να συνδέεται με το κύμα έντονης εσωστρέφειας που πλήττει την Κουμουνδούρου την τελευταία περίοδο.
Συγκεκριμένα, στην εκτίμηση της εκλογικής επιρροής το ΠΑΣΟΚ προηγείται με 40%, έναντι 35%, διευρύνοντας το προβάδισμά του από τον περασμένο μήνα κατά 0,5%. Ακολουθεί το ΚΚΕ με 8,5%, ο ΣΥΡΙΖΑ με 7,5%, ο ΛΑΟΣ με 5% και οι Οικολόγοι με 3%. Με βάση τα ανωτέρω ποσοστά, το ΠΑΣΟΚ δεν επιτυγχάνει τον στόχο της αυτοδυναμίας με τον υφιστάμενο εκλογικό νόμο, ανεξαρτήτως εάν οι Οικολόγοι υπερβούν ή όχι το όριο του 3% και διασφαλίσουν εκπροσώπηση στη νέα Βουλή. Ομως, με το ποσοστό του 40%, το κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης θα σχημάτιζε αυτοδύναμη κυβέρνηση σε τυχόν νέες εκλογές με τον εκλογικό νόμο Παυλόπουλου.
Οπως προαναφέρθηκε, στο ερώτημα της καταλληλότητας για την πρωθυπουργία, ο κ. Κ. Καραμανλής διατηρεί σταθερό προβάδισμα έναντι του κ. Γ. Παπανδρέου, με 40% έναντι 32%. Μάλιστα, στο συγκεκριμένο ερώτημα, η μεταξύ τους διαφορά διευρύνεται σε σχέση με τον περασμένο μήνα, από τις 4 στις 8 ποσοστιαίες μονάδες. Και τούτο, όταν την τελευταία περίοδο οι κ. Κ. Καραμανλής και Γ. Παπανδρέου είχαν συχνές «μονομαχίες» στη Βουλή. Επίσης, ο πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ απέρριψε την πρόταση του πρωθυπουργού για συναίνεση των πολιτικών δυνάμεων με στόχο την αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση της οικονομικής κρίσης και επανέφερε με ένταση το αίτημα για άμεση προσφυγή στις κάλπες. Σημειώνεται ότι παρά την υποχώρηση των ποσοστών της Ν.Δ. και το προβάδισμα του ΠΑΣΟΚ, η πλειονότητα της κοινής γνώμης δεν επιθυμεί τη διεξαγωγή πρόωρων εκλογών. Συγκεκριμένα, το 56% των ερωτηθέντων δηλώνει ότι «μάλλον δεν χρειάζεται» η διενέργεια εκλογών και το 37% ότι «χρειάζεται».
Πάντως, το ΠΑΣΟΚ διατηρεί πάντα σημαντικότερο προβάδισμα στο κρίσιμο ερώτημα της «παράστασης νίκης». Στο ερώτημα «ποιο κόμμα θα κέρδιζε αν είχαμε αύριο εκλογές», το 59% των ερωτηθέντων απαντά το ΠΑΣΟΚ και μόλις το 20% Ν.Δ.
Ενδιαφέρον παρουσιάζουν, όμως, και τα ευρήματα του «Βαρομέτρου» για την επιθυμητή από τους πολίτες «μορφή διακυβέρνησης», όπου καταγράφεται σημαντική υποχώρηση του ποσοστού όσων προκρίνουν κυβέρνηση συνεργασίας μεταξύ του ΠΑΣΟΚ και του ΣΥΡΙΖΑ. Ειδικότερα, τη συγκεκριμένη επιλογή κάνει το 16% των ερωτηθέντων έναντι 23% τον προηγούμενο μήνα. Πλέον, ως «καλύτερες λύσεις» για τη χώρα θεωρούνται είτε η αυτοδύναμη κυβέρνηση του ΠΑΣΟΚ (18%) είτε της Ν.Δ. (17%). Τέλος, ως προς το ποια θεωρείται καλύτερη κυβέρνηση για τη χώρα, το ΠΑΣΟΚ διατηρεί προβάδισμα έναντι της Ν.Δ. με 25% έναντι 21%, με ένα ιδιαίτερα υψηλό ποσοστό των ερωτηθέντων (48%) να απαντά, πάντως, καμία από τις δύο, ενώ, πλέον, το ΠΑΣΟΚ θεωρείται και το καλύτερο κόμμα της αντιπολίτευσης, έστω με σχετικά μικρή διαφορά από τα υπόλοιπα.
Η δημοσκόπηση έγινε το διάστημα 3-6/3/2009, σε 1.018 άτομα σε όλη την Ελλάδα, με τηλεφωνικές συνεντεύξεις στα νοικοκυριά των ερωτώμενων και χρήση δομημένου ερωτηματολογίου, χωρίς κάλπη.

Πηγή: Η ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ

Εμβόλιο που θα σταματά την εξέλιξη του Αλτσχάιμερ αναμένεται σε μια τριετία

Μετά την αποτυχία της εφαρμογής του πρώτου εμβολίου, οι επιστήμονες προχώρησαν στη δημιουργία ενός νέου, που θα μπλοκάρει το β αμυλοειδές, το οποίο ευθύνεται για τη δημιουργία αμυλοειδικών πλακών στον εγκέφαλο. Στόχος, να σταματά την εξέλιξή της νόσου.
Μετά τη δοκιμή του σε πειραματόζωα σε πρώτη φάση και σε εθελοντές ασθενείς σε δεύτερη φάση, άρχισε η τρίτη φάση με δοκιμή σε τουλάχιστον 1.000 ασθενείς.
Η φάση αυτή θα ολοκληρωθεί το 2011, ενώ για την έγκρισή του θα χρειαστεί τουλάχιστον ένας χρόνος.
Το εμβόλιο αναμένεται να εφαρμοστεί σε άτομα που βρίσκονται στο αρχικό στάδιο της νόσου, καθώς και σε εκείνους που θεωρούνται υψηλού κινδύνου, όχι όμως σε όσους βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο.
Και ενώ οι επιστήμονες συνεχίζουν τις προσπάθειες για τη δημιουργία του εμβολίου, νέες διαγνωστικές μέθοδοι αρχίζουν να εφαρμόζονται.
Η πρώιμη διάγνωση της νόσου είναι σήμερα δυνατή χάρη στις προόδους της τεχνολογίας , ιδιαίτερα με την απεικονιστική διάγνωση με τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (ΡΕΤ) αλλά και με τη διερεύνηση, μέσω μιας εξέτασης του σάλιου, του Ε4 αλληλόμορφου γονιδίου το οποίο θεωρείται ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για την εμφάνιση της νόσου.
Τα παραπάνω τόνισε η νευρολόγος-ψυχίατρος και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο ΑΠΘ Μάγδα Τσολάκη και ο καθηγητής παθολογίας γηριατρικής στο ΑΠΘ Δημήτρης Οικονομίδης κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου με αφορμή το 6ο Πανελλήνιο Διεπιστημονικό Συνέδριο Νόσου Αλτσχάιμερ και Συγγενών Διαταραχών που θα πραγματοποιηθεί στη Θεσσαλονίκη από 19-22 Φεβρουαρίου.
Η νόσος Αλτσχάιμερ διεθνώς προσβάλει το 10% των ηλικιωμένων άνω των 70 ετών. Στην Ελλάδα ο αριθμός των ατόμων με Αλτσχάιμερ ανέρχεται στις 150 χιλιάδες.

Πηγή: in.gr

Συνθετικό ριβόσωμα φέρνει ένα βήμα πιο κοντά την τεχνητή ζωή

Ερευνητές του Χάρβαρντ δημιούργησαν το πρώτο τεχνητό ριβόσωμα, το εργοστάσιο των κυττάρων που παράγει τις πρωτεΐνες, σε ένα επίτευγμα που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στη φαρμακοβιομηχανία αλλά και στη δημιουργία τεχνητών μορφών ζωής.
Το ριβόσωμα, μια περίπλοκη μηχανή που υπάρχει σε μεγάλους αριθμούς στα κύτταρα όλων των ζωντανών οργανισμών, κατασκευάζει τις πρωτεΐνες που χρειάζονται τα κύτταρα ακολουθώντας τις οδηγίες που δίνει το DNA: Οι πληροφορίες που περιέχει κάθε γονίδιο αρχικά μεταγράφονται σε ένα μόριο RNA, το οποίο στη συνέχεια μετακινείται στο ριβόσωμα και λειτουργεί σαν «καλούπι» για τη σύνθεση των πρωτεϊνών.
Ο Δρ Τζορτζ Τσερτς, καθηγητής Γενετικής στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, είναι ο πρώτος που καταφέρνει να δημιουργήσει ριβοσώματα από το μηδέν, μέσα στο δοκιμαστικό σωλήνα.
Τα συνθετικά ριβοσώματα θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιηθούν για την παραγωγή φυσιολογικών ή τεχνητών πρωτεϊνών που λειτουργούν ως φάρμακα. Σήμερα, τέτοια φάρμακα είτε απομονώνονται από ζώα είτε παράγονται από ζωντανούς, γενετικά τροποποιημένους μικροοργανισμούς.
Με τα τεχνητά ριβοσώματα, αντίθετα, «μπορούμε να περάσουμε απευθείας στη σύνθεση πρωτεϊνών» δήλωσε στο Reuters o Δρ Τσερτς. Μάλιστα η ομάδα του έχει ήδη χρησιμοποιήσει τα ριβοσώματα για να συνθέσει τη λουσιφεράση, την πρωτεΐνη που κάνει τις πυγολαμπίδες να λάμπουν.
Το επίτευγμα του Τσερτς φέρνει ένα βήμα πιο κοντά τη δημιουργία τεχνητών μορφών ζωής. Η εταιρεία Synthetic Genomics που ίδρυσε ο πρωτοπόρος της γενετικής Κρεγκ Βέντερ προσπαθεί να δημιουργήσει τεχνητά βακτήρια και έχει ήδη συναρμολογήσει το πρώτο τεχνητό γονιδίωμα.
Σύμφωνα με τον Τσερτς, η απλούστερη δυνατή τεχνητή μορφή ζωής θα χρειαζόταν 151 γονίδια για να επιτελεί τις βασικές λειτουργίες ενός ζωντανού κυττάρου (οι ιοί μπορεί να έχουν λιγότερα γονίδια, δεν θεωρούνται όμως ζωντανοί οργανισμοί).
O Τσερτς διευκρίνισε ότι η έρευνά του έχει παρουσιαστεί μόνο σε συναδέλφους του στο Χάρβαρντ και δεν έχει ακόμα δημοσιευτεί σε επιστημονικό περιοδικό.

Πηγή: in.gr